[신년특집] 내년 상주시장 선거, 벌써부터 움직여..

내년 6월 3일, 제9회 전국동시지방선거가 예정된 가운데 상주시장 선거를 둘러싼 움직임이 벌써부터 활발히 전개되고 있다.

상주는 국민의힘의 강력한 텃밭으로 공천이 곧 당선으로 이어지는 구조적 특성을 지니고 있어, 공천 과정에서의 경쟁이 그 어느 때보다 치열할 것으로 예상된다.

​현재 지역 정치권에서는 강영석 현 시장의 재공천 가능성이 낮다는 평가가 우세하다. 주민소환 사태와 의회와의 갈등, 주요 현안 사업의 성과 부족 등 여러 이유가 꼽힌다. 이에 따라 잠재적인 후보군이 부상하고 있다.

​한창섭 전 행정안전부 차관(58)은 풍부한 행정 경험과 전문성을 바탕으로 상주시장직에 적임자라는 평가를 받고 있다. 하지만 지난 총선과 고양시 국회의원 선거에서의 낙선 경험은 극복해야 할 과제로 남아 있다. 고향 상주에서 정치적 입지를 재정비할 수 있을지 주목된다.

​김남일 경북관광공사 사장(58)은 경북도 국장과 포항 부시장을 역임하며 행정 능력을 인정받았다. 풍부한 아이디어와 애향심으로 지역민들의 기대를 받고 있으나, 현직에 있는 그가 출마를 결심할지는 미지수다.

​남영숙 경북도의원(64)은 상주시의원과 시의장을 거쳐 현재 도의원으로 활동 중이다. 지역에서 오랜 기간 정치적 기반을 쌓아온 인물로, 신중히 출마를 준비하고 있다는 소식이다.

​윤위영 한수원 이사(65)는 지난 시장선거 경선에서 강 시장에게 패배한 후 재기를 준비 중이라는 평가다. 행정 경험과 재도전 의지는 강점이지만, 패배의 후유증을 얼마나 극복했는지가 관건이다.

​그리고 김종태 전 국회의원과 조준희 전 YTN사장도 지역발전을 위해 나서주기를 기대하는 여론도 있다.

​강영석 시장은 임기 동안 신청사 건립과 대구 군부대 이전 등 굵직한 현안을 추진하고 있지만, 성과 부족과 논란으로 시민들의 신뢰를 얻지 못하고 있다.

​함창 추모공원 백지화와 문화회관 및 적십자병원 신축사업 추진 과정에서 논란이 지속되면서, 지역사회 내 갈등만 부추겼다는 평가를 받고 있다.

​현 임이자 국회의원과의 갈등 또한 공천 가능성을 낮추는 요소로 작용하고 있다. 임 의원이 다른 후보를 지지할 경우 강 시장의 무소속 출마 가능성도 제기되고 있다.

​선거의 승패는 무엇보다 국민의힘 공천 과정에서 결정될 가능성이 높다. 임이자 국회의원의 선택이 상주시장 선거의 주요 변수로 작용할 것이다.

​또한, 남은 임기 동안 강 시장이 주요 현안을 얼마나 수습하고 해결하느냐에 따라 선거 판도가 달라질 수 있다.

​지역 정서는 강 시장의 3선 도전을 쉽지 않게 바라보고 있으며, 새로운 리더십에 대한 요구가 커지고 있다. 지역 발전을 위한 혁신적이고 실행력 있는 지도자가 필요한 시점이다.

​상주는 지금 선택의 기로에 서 있다. 시민들은 지역의 미래를 책임질 적임자를 신중히 선택해야 한다. 후보자들의 능력과 비전이 철저히 검증되는 상주시장 선거가 되길 기대한다.