[정치논단] '배신자' 낙인 한동훈, 국민의힘을 망친 주역인가

국민의힘이 대선 패배와 당내 분열로 위기에 빠진 가운데, 한동훈 전 비상대책위원장을 향한 ‘배신자’ 프레임이 좀처럼 걷히지 않고 있다.

윤석열 전 대통령의 최측근으로 불리던 한 전 위원장이 보여준 일련의 행보가 결국 정권의 조기 레임덕과 당의 혼란을 자초했다는 평가가 당 안팎에서 제기된다.

한동훈 전 위원장을 향한 ‘배신자’ 논란은 윤 전 대통령이 탄핵 위기에 내몰렸던 시점에서 불거졌다. 그는 대통령 탄핵 표결에 찬성표를 유도하며 윤 전 대통령에 등을 돌렸다는 비판을 받았다.

이어 윤 전 대통령이 비상계엄 선포로 돌파구를 찾으려 했을 때, 한 전 위원장은 이를 ‘내란’으로 규정하며 대통령 ‘끌어내리기’에 앞장섰다는 평가를 받았다.

윤 전 대통령의 전폭적인 신뢰를 받던 그였기에 보수 지지층의 충격과 배신감은 더욱 컸다.

한 전 위원장은 스스로 헌법적 가치를 수호하려 했다고 주장했지만, 지지층은 대통령의 정치적 동반자로서 위기 상황에서 더 신중하고 건설적인 역할을 했어야 한다고 본다.

오히려 그의 태도가 윤 전 대통령을 고립시키고 정국 혼란을 부추겼다는 비판에서 자유롭지 못하다.

총선 참패 이후 그의 ‘배신자’ 프레임은 더욱 공고해졌다. 윤 전 대통령의 전폭적인 지원 속에 총선을 지휘했지만 결과는 참패로 돌아왔다.

책임을 지고 물러나야 한다는 여론에도 아랑곳없이 곧바로 당 대표 출마를 선언하며 당권 경쟁에 뛰어든 모습은, 그가 ‘당권 욕심’만 앞세운 인물이라는 이미지를 더욱 짙게 만들었다.

그의 이런 행보는 대선 경선 패배 후 김문수 후보를 도우려 하지 않고 곧장 당권 도전에만 매달렸던 모습과 겹쳐지며, ‘배신자’라는 낙인을 확고히 했다. 패배의 책임 회피와 당권 도전이 당내 분열을 심화시키고 지지층의 실망감을 키웠다는 점에서 그가 국민의힘 위기의 ‘주범’이라는 비판은 결코 가볍지 않다.

일부 보수 지지자들은 민주당이 ‘배신자’로 낙인찍힌 인물들을 끝까지 추적해 정치적으로 퇴출하는 모습을 국민의힘도 배워야 한다는 극단적인 주장까지 내놓고 있다.

이는 배신에 대한 강력한 응징을 통해 당의 결속력을 높이자는 의미로 해석되지만, 정치 보복이라는 우려도 피할 수 없다.

물론 국민의힘 위기가 한동훈 전 위원장 한 사람의 책임만으로 귀결될 수는 없다. 그러나 그의 정치적 행보가 정권과 당에 심각한 상처를 남긴 것은 부인하기 어렵다. 당의 재건을 위해서는 한동훈 전 위원장을 둘러싼 논란과 그가 남긴 정치적 파장에 대한 냉정한 평가가 선행돼야 한다.

국민의힘이 다시 국민의 신뢰를 얻기 위해서는 ‘한동훈’ 문제를 냉정하게 돌아보고 직시해야 할 시점이며 무엇이 문제였는지 진지하게 성찰하는 계기가 절실하다.

그렇지 않으면 ‘배신자 프레임’은 계속해서 당의 발목을 잡으며, 국민의힘의 혼란을 부추기고 재도약을 가로막을 것이다.

<논설주간>